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    萍乡市位于江西省西部，东与本省宜春市、南与吉安市、西与湖南省株洲市、北与湖南省浏阳市接壤。地处东经113°35′-114°17′，北纬27°20′-28°0′之间。萍乡市江西和华东的"西大门",在赣西经济发展格局中处于中心位置,素有“湘赣通衡”、“吴楚咽喉”之称。萍乡处于长株潭经济圈的辐射核心区域，同时接受泛珠三角经济区和闽东南经济区的辐射。境内沪昆铁路横穿市内腹地与京广、京九两大动脉相连，随着沪昆铁路电气化改造工程的完成，中国第一条设计时速200公里/小时的铁路干线将成为连接长江三角洲和珠江三角洲的重要通道。319和320国道呈十字型在市区交汇通过，沪昆高速、萍洪高速贯穿全境。市中心城区距湖南长沙黄花机场仅120公里，具有优越的区位地理条件。
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    远在5000多年前的新石器时代，就有三苗族在萍乡生产劳动和繁衍生息。西周时，萍乡属扬州，春秋属吴国，战国为楚地，汉高祖刘邦时属豫章郡宜春县地，三国吴帝孙皓于宝鼎二年（267）设立萍乡县，县治设芦溪古岗。唐武德二年（619），县治从芦溪古岗迁至萍乡凤凰池（今市治所）。唐贞观元年属江南西道袁州府，元元贞元年（1295）萍乡由县升格为州。明洪武二年（1369）由州改为县。清属江西省袁州府。民国3年（1914）属庐陵道。民国15年直隶于省。民国20年，属第八行政区。民国24年属第二行政区。建国后属南昌专区，1959年1月，南昌专区改名为宜春专区，萍乡属之。1960年9月撤县设市，由宜春专区代管。1970年3月萍乡为省辖市。1971年经江西省革命委员会批准设立4个区。

    古代萍乡生有一种水面浮生植物萍草，是萍草之乡，故称。唐宪宗时宰相李吉甫，在公元806-820年编的《元和郡县志》记载了萍乡地名，并说明“此地多生萍草，因以为名”。 
    一说春秋战国时，楚昭王路过萍乡，在过河时见河面上游有东西顺流而下，“直触王舟，舟人取之，王大怪之，遍问群臣，莫之能识。”楚王派使臣带着那物和礼品去请教孔子。孔子见物惊喜地说：这是萍实，乃吉祥之物，只有成霸业的国君才能得到呀！使臣听了有些不解，:问：先生怎么知道是萍实呢？孔子说：我过去周游列国的时候，曾在楚国境内问渡口，顺便听到一首民谣，说楚王渡江得萍实，“大如斗，圆而赤，剖而食之，甜如蜜”。所以我知道。使臣又问：萍实经常能得到吗？孔子说：这怎么可能呢？萍实集天地之精华而成，千年也难得一遇啊，现在楚王得到了它，是楚国将要振兴的征兆。你回去后，可代我向楚王表示祝贺。使臣回去后，将孔子的话告诉楚王。楚王听了很高兴，对孔子的博学多识赞叹不已。后来，人称这里为萍实里，又叫萍乡。